【佛告阿难。十方世界诸天人民。其有至心愿生彼国。凡有三辈。其上辈者。舍家弃欲。而作沙门。发菩提心。一向专念。阿弥陀佛。修诸功德。愿生彼国。此等众生。临寿终时。阿弥陀佛。与诸圣众。现在其前。经须臾间。即随彼佛往生其国。便于七宝华中自然化生。智慧勇猛。神通自在。是故阿难。其有众生欲于今世见阿弥陀佛者。应发无上菩提之心。复当专念极乐国土。积集善根。应持回向。由此见佛。生彼国中。得不退转。乃至无上菩提。】
这一品在全经中也是一段重要的经文，前面已将西方世界介绍过，听了之后我们的信愿确实建立起来。这一品是教我们修行的方法。得生净土有三个条件，即信、愿、行，其中最难的是信。净土法门是易行难信之法。释迦佛苦口婆心劝导我们求生净土，同时十方诸佛如来也一致赞叹，如果我们仍不相信，则是自己障碍自己，第一殊胜利益可能当面错过。信是建立在理论的基础上，如对于西方世界了解的不够透彻，很难生起信心，必须依靠大乘经典，仔细研究，道理明白之后才生信，从信心生起愿力。一心称念是由愿心里发出来的，因信发愿，因愿起行。《无量寿经》讲得扼要，只说三辈。《观无量寿经》则说九品，知此事实后，如何修学才能增高品位，不得不知。唐朝善导大师说，西方世界三辈九品总是众生遇缘不同而有差别。这句话可谓一语道破。上上品往生也是人人有份。遇到好老师，对于法门了解透澈，真诚恳切的教导，学生自得殊胜利益。如老师虽信净土法门而不够虔诚，或者他对于其他法门特予推崇，则学生受益的程度，自有很大的区别。遇到经典也是缘，我们是无比的庆幸，自古以来对于西方净土介绍，没有比夏老居士所会集的这本《无量寿经》再完备的了。五种原译本的精华都在这本经里。连禅密双修的慧明老和尚都赞叹，慧老是当时的高僧，未念过书，从禅里开悟的，故不称他为禅师而称为法师。
此品经文一开始即说：‘十方世界诸天人民，其有至心愿生彼国，凡有三辈。’可见此经度化众生的对象，主要是六道凡夫，不是圣人。‘至心’就是真心，真心建立在真信上。《金刚经》说：‘信心清净，则生实相。’真诚之信心是成功的基础。往生西方大致分为三种，上辈所具备的条件不多，而所含义理甚深。在经文前面所举与会大众中在家居士比出家者多，而此处则说‘舍家弃欲，而作沙门’，要体会到‘舍家弃欲’是从本质上说的，而非由外表形势上说的。佛在经上常说，家有四种：（一）凡夫执著的田宅之家，唯有房屋与田地；（二）烦恼之家；（三）生死之家；（四）三界之家。第一种并不碍事，而最碍事的是烦恼、生死与六道。所谓出家也有四种：（一）心出身不出，即一般在家学佛的；（二）身出心不出，身虽出家，而心仍然牵挂著五欲六尘；（三）身心俱出；（四）身心俱不出。未学佛者不在此列，此言已经学佛者。在家学佛，心中依旧牵挂五欲六尘，身心俱未出，今生很难成就，而佛的种子种在阿赖耶识中永远不坏，能得远益。此处所说的‘舍家’乃指‘心出’，出离烦恼、生死、三界。‘弃欲’之欲字乃指广义，而非指财色名食睡。‘欲’者欲望，人有欲望，心即不清净，不但世间五欲六尘舍弃了，诸佛如来所说妙法也放下了。古大德说，如为求解，目的不在修行，若是在家人，则身心均未出。若出家人专门在解上下工夫，则为身出心不出。佛法自始至终注重在行，必须一门深入。若求解可以涉猎群经，如要得三昧，则修禅、修密、学教、学戒均可得三昧。‘念佛三昧’即‘一心不乱’。所以净土法门重行不重解，除非你发愿欲讲经说法，必须研究经教；即使要弘扬大乘，也要衡量自己的能力，我的根机、智慧、定力、法缘是否都具足？如诸条件不具足，古人也有例子，一生专讲《阿弥陀经》讲了三百多遍。倓虚法师《念佛论》所举的郑锡滨居士专讲《弥陀经》，往生多自在。
‘沙门’是梵语，古印度对修行人之通称。从前印度有九十六种外道，外道之称谓并非贬低修行人，‘心外求法’谓之‘外道’，佛法是返求诸己的学问，求自性的。在佛法中只有大乘圆教是真实的佛法，二乘三乘亦属于外道，仍有其分别执著。‘沙门’的意义是‘勤息’，勤修戒定慧，息灭贪嗔痴。戒定慧三学在印度不是佛教的专利品，所有高级的宗教学派都讲求戒定慧，中国的儒家道家也讲戒定慧，中国的礼就是戒。
此经是大乘圆教，乃古德所判，不但圆教，而且是圆中之圆，顿中之顿，专中之专。确是在末法时期对一切苦难众生，了生死，圆成佛道的第一法门。本经是根本法，孔子说：‘君子务本，本立而道生。’我讲此章三辈九品与古大德所讲有一点不大相同，不过我想我并未讲错。我们如照此经百分之百的统统作到，即能上品上生，如作到百分之九十即能上品中生，作到百分之八十，即可上品下生，依此类推，下品下生也要作到百分之二十，若作不到，往生无望。
佛叫我们‘舍家’，不是不要家，也不是叫你出家，出了家反而障碍更多。你家中才有几个人，如果出家，寺庙愈大，信徒愈多，你一天到晚应付那些人，想修到清净心，谈何容易。此处说舍家是心上舍，心上不要牵挂。有人说：‘若不挂念家，如何维持生活？’其实这全是妄想。我常劝人家要学佛先把《了凡四训》念三百遍，然后你就明白了。人的一生，一饮一啄，莫非前定。你想日子过得舒服一点，绝不是想出来的，是你命中有，前生修来的。如明白这种事实真相，马上断恶修善，勇猛精进，不要等来生，晚年的日子就好过多了。所以打妄想是冤枉，绝无济于事。
下面佛告诉我们：‘发菩提心，一向专念，阿弥陀佛。’这在净土法门中称之‘正修’，‘修诸功德’谓之‘助修’，正助双修。《观无量寿经》说菩提心含三心：一、至诚心，至是到了至极处，诚是真诚，绝无丝毫虚妄，是真心不是妄心，乃菩提心之体。二、深心，是作用，好善好德，是自受用。三、回向发愿心，是他受用，对他人大慈大悲。在日常生活中，用此种心待人接物，于净土法门才能相应。蕅益大师在《弥陀要解》中所说菩提心更容易懂，他说，一个真诚的心求生西方净土就是无上菩提心。这话很有道理。一心一意专求西方净土就是深心，其他妄念都舍掉，心中清净，这是至善。生到西方成佛成菩萨，到十方世界普度众生，即是回向发愿心，也是大慈悲心，自己成就之后再利益众生。只要一心一意求生净土就是发菩提心。菩提心中讲的是真信真愿，一向专念阿弥陀佛就是真行。‘一向’是专，只是持名念佛，观想观像都不需要，但心中要有，自己可以体会，真有是对世出世间事情清清楚楚，而不牵挂，对于往生颇有信心，这就是庄严净土，庄严自己清净心与清净身。尽自己的心力将此殊胜无比的法门介绍与别人，专劝修习净土法门。佛的心愿就是要救拔众生断烦恼、出三界，这是诸佛度生之本愿。我们若是心同佛，愿同佛，解同佛，行同佛，那有不成佛的道理。
‘阿弥陀佛’四个字就是一切佛法的大总持法门，不但佛所说法，连十方三世一切诸佛所说之法也都包含在内。黄念祖老居士在往生前几个月，一天念十六万声佛号，因为他真认识清楚了。自己应有强烈的愿望必生净土，若不生净土，必仍在轮回，这个麻烦就大了，纵然这一生修得很好，愿行也好，来生果报在三善道，再一投胎转世，前世的事情忘得干干净净，纵然学佛，要从头学起，万一遇缘有问题，障碍麻烦就大了。一生遇缘也是宿世善根福德，好的老师同参道友可遇而不可求，有时好的老师不是不愿意教，因为你不相信，他也就不说了。最重要的还是先要修三福，孝亲尊师，以造善缘。所以密宗讲四归依，再加一个归依上师。显教没有形式而有实质，入佛门归依师不重要，传戒师、剃度师皆是介绍人也不重要，最重要的是传法的师父，与密宗上师一样。学生要接受老师的教导，认真奉行，对老师有决定的信心。世出世间无论道业、学业、事业，老师非常重要，关系一生成功失败。
念佛人在临终时，阿弥陀佛与诸圣众，前来接引，此经说得简单，《观经》上说得详细。上品上生者，佛与一千尊化佛前来接引，须臾之间即随彼佛往生其国。西方世界在那里？你不要操心，不必打妄想，到时候佛来接你去，便于七宝华中自然化生。这是阿弥陀佛本愿功德的实现。但是花之大小光色有别，小的莲花半由旬，大的莲花百千由旬，一由旬等于二十公里。有人对此怀疑，认为四十八愿明明说，往生西方后与阿弥陀佛身相一样，应皆为‘白毫宛转五须弥，绀目澄清四大海’，其身相不只一由旬，何以相差很大？应知西方世界与华藏世界一样，属于不思议解脱境界，大小不二，性相一如，不是我们凡夫境界，不能思维想像，所谓‘言语道断，心行处灭’。
‘智慧勇猛，神通自在’。这两句话我们在前面已详细报告过，那方面的智慧、道理、神通、能力，即使下下品往生者亦等于八地菩萨，此实为难信之法。佛又告诉阿难，如果欲于今生即往生见佛者，应发真正彻底觉悟之心，了知世事无常。《金刚经》说：‘凡所有相，皆是虚妄。’虚妄之事不妨，要放下分别执著之心。事上虽有，心地清净，一尘不染，即不造业。修其他法门在一生中未必能成就，若修这个念佛法门，有阿弥陀佛以及十方三世一切诸佛的加持，保证可以成就。积集善根，断恶修善，自行化他，完全舍弃自利，把所有一切功德回向西方净土，不求现世与来生福报，只求往生西方极乐世界。生到西方，圆证三不退，一生圆满成无上佛果。此上辈往生之概况。
【其中辈者。虽不能行作沙门。大修功德。当发无上菩提之心。一向专念。阿弥陀佛。随己修行。诸善功德。奉持斋戒。起立塔像。饭食沙门。悬缯然灯。散华烧香。以此回向。愿生彼国。其人临终。阿弥陀佛化现其身。光明相好。具如真佛。与诸大众前后围绕现其人前。摄受导引。即随化佛往生其国。住不退转。无上菩提。功德智慧。次如上辈者也。】
‘其中辈者，虽不能行作沙门，大修功德’。这是因为他们懂得净土法门的道理，但是业障深重，心里想作而作不到，环境不许可，或人事复杂，有很多忧虑放不下，不能行作沙门。如此情况，‘当发无上菩提之心，一向专念，阿弥陀佛’。下辈者也是这几句话，可见‘发菩提心，一向专念’，是往生西方的唯一条件。‘随己修行，诸善功德’，随自己的能力，修行诸善功德。以下只举几条作为修行的参考。例如‘奉持斋戒’，即持戒与持斋，‘斋’是‘斋心’，现在一般人把斋视为素食是错误的。例如八关斋戒，特重在斋，有八条戒，其中有一个斋，即过午不食，能一个月修一天或两天也好，修清净心，万缘放下。‘起立塔像’，塔就包括道场，如有能力建立一个道场，礼请法师大德讲经说法，教化一方。‘像’是塑造佛像，印彩画像有同样功德。‘饭食沙门’，照顾出家人生活，使其身安，专心修道，如生活无来源，想真正修道很难，身安则道隆。供僧亦应有智慧，如果要让法师在生活上起了贪心，反而造了罪业。从前供养出家人只限饮食、衣服、卧具、医药四事，出家人没有私财，一有私财，道就没有了，天天想如何多赚些钱，阿弥陀佛早已忘得干干净净。现在没有十方丛林，如想挂单，必须与庙里很熟，而且他也不敢多留你住，怕找麻烦。‘悬缯然灯，散华烧香’，从形式上讲，庄严道场，实际上是宣传佛法。
在中辈往生当中，其正行‘发菩提心，一向专念’，与上辈完全相同，所不同者，心量大小有很大关系。上辈者心量广大，与佛心相应；中辈者在心量上要差一筹。助修方面不能大修功德。此处所说‘大修功德’是指‘心量’而言，若心地清净平等、心量广大慈悲，念念中即可修满无量功德。非注重在事上，若重在事上，清寒人家永远不会上品上生。西方境界即如《华严经》所说‘不思议解脱’境界，包含六相十玄，说明不思议法，有理有事，可以参考。
‘悬缯然灯’，‘缯’是幢幡宝盖之类，作宣传之用。古时教学，尊师重道，只问来学，未闻往教。如有讲经说法之会，即于寺前悬挂幡幢，愿来听者即可参加，‘然灯’表智慧，灯亦比作燃烧自己，照亮别人。如此作，不求任何回报，一概回向净土。
念佛人临命终时，阿弥陀佛化现其身，与诸大众前来接引，其化身与真佛无异。佛有三身：法身、报身、应化身。在佛与大菩萨是一个身，三而一，一而三。凡夫三身皆无，只有业报身。佛菩萨是愿成就的身。佛来接时有很多人同来，上辈往生者，其同来者都是佛。
中辈者，其同来之人有菩萨、罗汉，亦有诸天人民，这些人都是化身，大乘心量的人所见的都是菩萨，心生欢喜，与自己心愿相同；小乘心量的人所见的都是罗汉，亦与其心愿相同。所有来的人都与自己有密切关系，均是过去家亲眷属同参道友已往生者。我们今生修行有成，他们看得清清楚楚，所以同佛一齐来接我们，这些亲朋好友又可以见面了。
实在讲西方世界的确不可思议，凡夫总是离不开分别执著妄想，故对此境界往往生疑。熟读《华严》可以解决许多问题，知道佛说法密意之所在。佛讲的是句句真实，他那边的境界，我们无法想像。例如《华严》说，汗毛尖端很小，佛在其中讲经说法，有无量菩萨参加听法，佛菩萨未变小，一毛端未放大。又说，一微尘里含大千世界，芥子纳须弥。这是华严境界，超越了相对的，不是凡夫所能想像。佛以二谛说法，真谛是佛的密意，俗谛是我们的常识。佛以此真俗二谛说明宇宙真相，其目的叫我们以俗谛领会真谛，然后才能体会到真俗不二，法法圆融。
临终人蒙佛接引，先见到佛光，又闻到宝香，于是他的罪业消失，工夫增进。行人一天到晚只有阿弥陀佛，无任何思维牵挂，只不过把烦恼伏著，可以带业往生。鸠摩罗什大师在《弥陀经》上所说‘一心不乱’，并未讲错，不过佛当年说法原文并非一心不乱。若是一心不乱，相当不容易，往生之人当不会多。只要工夫成片，临终时经佛光一照，立即达到一心不乱。一心不乱也分等级，有事一心，理一心。生到西方即住不退转。经中说中辈往生者，功德智慧次如上辈，是指行人自己的情况，而非阿弥陀佛所加持，若经佛本愿功德威神加持，则人人皆能蒙受其益。
【其下辈者。假使不能作诸功德。当发无上菩提之心。一向专念。阿弥陀佛。欢喜信乐。不生疑惑。以至诚心。愿生其国。此人临终。梦见彼佛。亦得往生。功德智慧次如中辈者也。】
‘其下辈者，假使不能作诸功德’。前面中辈往生之人是不能大修功德，此处连小修功德都没有，不能作功德，而其正修与上中辈无差别。一般来说，念佛人多，往生者少，而且大多数往生者均为下三品，不能修诸功德尚在其次，而能够发菩提心，一向专念，功德自在其中，但是能作到者不多。末法时期，邪师说法，如恒河沙。他们所讲的也合乎经论的道理，但在谈论中或轻视、或否定、或怀疑净土法门，我们一听，心就动摇了，这一生又空过了。善导大师说，深心就是深信之心，一点不疑。甚至于诸佛菩萨说：这个净土法门是释迦佛权巧方便的说法，并不是真实的。我们也不要相信。即使释迦牟尼佛化身现前说道：我还有一个更好的法门，比念佛更快捷。我们也谢谢佛，不再改了。有这样坚定的信心才行。前面工夫深的，临终见佛是清醒的，或定中见佛。下辈往生是梦中见，因天天想佛念佛，俗语说：‘日有所思，夜有所梦。’梦到佛说法，或授记，或灌顶，都是好的瑞相。但不要求，恐魔得其便。平常梦到亦不必说，‘凡所有相，皆是虚妄’。读了这段三辈往生经文，我们要勉励自己，力争上游，往生机会很大。取法乎上，仅得乎中。
【若有众生住大乘者。以清净心。向无量寿。乃至十念。愿生其国。闻甚深法。即生信解。乃至获得一念净心。发一念心念于彼佛。此人临命终时。如在梦中。见阿弥陀佛。定生彼国。得不退转。无上菩提。】
若有众生住大乘者，发一念心，念于彼佛，即得往生。大乘法范围极广，凡修大乘者均有份。但未提小乘，因小乘心量只崇拜释迦佛，不承认有第二尊佛以及其他诸佛，并且说大乘非佛说。此段经文说明凡修大乘法者均能往生，在历史上见到很多，马鸣菩萨、龙树菩萨均非专修净土者。在中国永明大师由禅转过来的。智者大师，天台宗创始人，修三止三观，临终念佛求生净土。民国初年例子更多，江味农居士，一生研究《金刚经》，用四十年工夫写成《金刚经讲义》，为《金刚经》注解权威之作，最后念佛往生。另有周芷庵居士，在《心经》上也用了四十年工夫，写成了一部《心经铨注》，临终念佛往生。一门深入方能达到清净心，清净心是真心，然后以清净心求生净土，临终一念十念均能往生。其品位之高下，凭其心力、愿力，与清净心之程度而定。经中说：‘此人临命终时，如在梦中，见阿弥陀佛。’此‘如’字应注意，实在是在往生时一刹那间见到佛，而非在梦中。有人一生专念《观世音菩萨普门品》，即劝他一心一意专念《普门品》，不必改变。有人专念《金刚经》或《地藏经》，已念多年，亦不必改，要对他欢喜赞叹，只要一门深入，回向净土，必能往生。
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《佛说大乘无量寿庄严清净平等觉经亲闻记》，净空法师讲述，刘承符居士记，承印者：C.W.Printing，印赠者：弥陀精舍，1996年8月印赠
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